С приходом к власти правительства «третьей силы» в политике Франции произошел крутой поворот. От попыток сыграть роль «соединительного звена» между СССР и США она перешла к ориентации на англо-американский блок.

В марте 1948 г. Англия, Франция, Бельгия, Нидерланды и Люксембург создали Западный союз. Его члены обязались сотрудничать в экономической, социальной и культурной областях, а также оказывать военную помощь друг другу в случае, если кто-либо из них подвергнется вооруженному нападению в Европе.

Летом 1948 г. Франция в числе 16 государств (включая всех членов Западного союза) приняла «план Маршалла». Она получила американские кредиты, товары и продовольствие, но обязалась отчитываться в их использовании перед американским правительством, снабжать США сырьем и дефицитными материалами, создать благоприятные условия для американских капиталовложений во французскую экономику.

За время действия «плана Маршалла» (с 1949 по 1954 г.) США предоставили Франции товаров и кредитов на общую сумму 3,2 млрд долл. Кроме того, около 2 млрд долл. было перечислено по предшествующим франко-американским соглашениям. По размерам полученной от США помощи Франция заняла второе место после Англии.

В целом американские поставки составили примерно 10% от общей суммы капиталовложений во французскую экономику. Они дали толчок развитию металлургии, нефтехимии и ряда других отраслей промышленности, но в политическом отношении поставили Францию в зависимость от США.

В апреле 1949 г. Франция вместе с 11 другими капиталистическими государствами, включая США, Великобританию, Италию и Канаду, подписала Североатлантический пакт и стала членом НАТО, фактически возглавляемого США.

В отличие от обычных договоров о взаимной помощи, Североатлантический пакт предусматривал создание объединенных вооруженных сил и постоянного военного командования, во главе которого встали американские генералы.

Участники Североатлантического пакта утверждали, что он носит оборонительный характер и будет содействовать «развитию мирных и дружественных международных отношений», однако советское руководство заявило, что «этот договор имеет агрессивный характер и направлен против СССР».

В начале 50-х гг. международная обстановка еще более обострилась. «Холодная война» переросла в вооруженное столкновение локального масштаба. 25 июня 1950 г. правительство Северной Кореи с негласного одобрения правительств СССР и Китайской Народной Республики (КНР) начало военные действия против Южной Кореи с целью объединить под своей властью весь Корейский полуостров.

Организация Объединенных Наций осудила КНДР как агрессора и призвала своих членов оказать помощь Южной Корее. В войну против Северной Кореи вступили войска США и других членов Североатлантического пакта, действовавшие по мандату ООН. В свою очередь, на стороне Северной Кореи, под видом добровольцев сражались советские летчики, а также вооруженные силы КНР.

Война в Корее длилась три года и закончилась возвращением воюющих сторон к прежней границе между Северной и Южной Кореей. Как и многие другие члены Североатлантического пакта, Франция отправила на Корейский полуостров свои войска, правда, лишь символически — один батальон.

Колониальная политика правительств «третьей силы» сочетала репрессии с политическими маневрами. Продолжая войну против ДРВ, которую коммунисты называли «грязной войной», французские власти сформировали в Южном Вьетнаме правительство во главе с императором Бао-Даем.

В 1949 г. Франция подписала с Бао-Даем соглашение о предоставлении Южному Вьетнаму независимости в рамках Французского союза. Затем последовало провозглашение независимости Лаоса и Камбоджи, однако на территории этих стран, получивших статут присоединившихся к Французскому союзу, оставались французские войска.