Глубокие разногласия в правящих кругах и отсутствие сколько-нибудь устойчивого парламентского большинства заставили главу последнего правоцентристского правительства правого радикала Эдгара Фора досрочно распустить Национальное собрание (впервые после 1877 г.) и назначить на 2 января 1956 г. внеочередные выборы.

Накануне выборов ФКП обратилась к социалистам с предложением создать избирательный блок, к которому могли бы присоединиться «все республиканцы». Руководство СФИО отклонило это предложение.

Социалисты и большинство радикалов решили выступать на выборах совместно, в рамках так называемого Республиканского фронта, который в соответствии с традициями «третьей силы» намеревался бороться и против правых, и против коммунистов.

Кроме радикалов и социалистов, в Республиканский фронт вошли «социальные республиканцы» (часть бывших голлистов во главе с Шабан-Дельмасом) и близкая к радикалам группа «Демократический и социальный союз Сопротивления» (ЮДСР), одним из лидеров которой был участник Сопротивления, видный политический деятель Франсуа Миттеран.

В конечном итоге на выборах 1956 г. были представлены три крупные политические силы — ФКП, Республиканский фронт и блок правых во главе с МРП и «независимыми». Кроме того, в выборах впервые приняли участие так называемые пужадисты — сторонники владельца писчебумажной лавки Пьера Пужада, который возглавил только что созданный им «Союз защиты ремесленников и торговцев».

Коммунисты требовали немедленного вывода французских войск из Алжира, Марокко, Туниса и проведения переговоров с полномочными представителями народов этих стран. Они отстаивали принцип мирного сосуществования капиталистических и социалистических государств, выступали за дружеские отношения с СССР и другими социалистическими странами, за всеобщее разоружение и запрещение атомного оружия.

Их внутриполитические требования включали повышение заработной платы, пенсий и пособий, увеличение продолжительности отпусков, снижение налогов, предоставление кредитов мелким крестьянским хозяйствам, ремесленникам.

Партии Республиканского фронта не имели общей избирательной платформы, но выдвигавшиеся ими требования учитывали настроения народных масс и нередко были близки к программе компартии.

Центральное место в предвыборной пропаганде партий Республиканского фронта (за исключением «социальных республиканцев») занял лозунг «мир в Алжире» при сохранении французского присутствия в Африке.

Партии Республиканского фронта обещали добиваться всеобщего разоружения, установления международного контроля над атомной энергией и улучшения взаимоотношений с социалистическими странами. Одновременно они призывали укреплять НАТО и продолжать процесс европейской интеграции.

Внутриполитические требования Республиканского фронта предусматривали улучшение социального законодательства, увеличение отпусков, повышение национального дохода и уровня жизни трудящихся, обеспечение полной занятости, государственную помощь «средним классам».

Правые партии сделали своим главным лозунгом «спасение империи», доведение колониальной войны в Алжире до победного конца, «верность» НАТО.

Пужадисты требовали разрушить «налоговую Бастилию» (т. е. сократить налоги) и не допускать вмешательства государства в дела частных предприятий. Они поносили парламент, правительство и все политические партии, изобличали «паразитов-инородцев», предлагали довести войну в Алжире до победы.

Результаты выборов показали, что в обществе произошел сдвиг влево: большинство избирателей проголосовало за левые партии. ФКП опять заняла первое место, количество собранных ею голосов возросло более чем на 500 тыс. по сравнению с 1951 г.

Она провела 150 депутатов и образовала самую крупную фракцию Национального собрания. Число избирателей СФИО увеличилось на 460 тыс. человек, радикалов — на 1300 тыс. В целом партии Республиканского фронта собрали значительно больше голосов, чем в 1951 г., но все же не получили абсолютного большинства в парламенте.

«Независимые» и МПР сохранили свое влияние среди избирателей, но потеряли значительную часть депутатских мандатов. Полный разгром потерпели наследники РПФ — «социальные республиканцы».

Лишившись 3 млн голосов, они получили только 21 мандат вместо 118. Зато неожиданно крупный успех выпал на долю пужадистов. Завоевав почти 2,5 млн голосов и 52 мандата, они стали довольно значительной фракцией Национального собрания.

В конечном итоге ни одна из группировок не имела абсолютного большинства в Национальном собрании.

Единственная возможность для формирования устойчивого правительства, способного провести в жизнь демократическую программу, заключалась в союзе левых — ФКП и Республиканского фронта, но лидеры Республиканского фронта отказались блокироваться с коммунистами и предпочли создать правительство меньшинства.