Заняв в 65 лет пост президента Республики, Франсуа Миттеран достиг вершины своей долгой и сложной политической карьеры. Сын железнодорожного служащего, пятый ребенок в многодетной католической семье, он окончил юридический факультет Парижского университета и стал адвокатом. В начале Второй мировой войны Миттеран был мобилизован в армию, ранен и взят в плен.

После двух неудачных попыток ему удалось бежать. Вернувшись в 1941 г. во Францию, Миттеран поступил на службу в администрацию Виши и даже получил от правительства Виши почетный знак — «франциску», но одновременно тайно участвовал в движении Сопротивления.

После освобождения Франции Миттеран был избран в Национальное собрание и 11 раз занимал министерские посты в самых разных правительствах Четвертой республики — от правительства «умеренного» Ланьеля до правительства социалиста Ги Молле.

В годы Пятой республики, особенно после избрания первым секретарем ФСП, Миттеран стал одной из главных фигур французской политической жизни, виднейшим деятелем оппозиции, лидером «некоммунистической левой».

Сдержанный, неизменно учтивый, осторожный и настойчивый, он постоянно подчеркивал свое стремление к обновлению и союзу левых сил и сумел завоевать доверие широких слоев населения, желавших перемен, но опасавшихся коммунистов.

После избрания президентом Миттеран сложил с себя полномочия первого секретаря ФСП и приостановил свое членство в партии. Поскольку большинство мест в Национальном собрании прежнего состава принадлежало правым, Миттеран, в соответствии со своими полномочиями, распустил парламент и назначил новые выборы.

Коммунистическая и Социалистическая партии договорились поддерживать во втором туре голосования того из кандидатов левых сил, кто будет иметь наибольшие шансы на успех.

В случае победы на выборах они решили «совместно управлять общественными делами», чтобы осуществить те демократические преобразования, за которые выступали обе партии, — повысить СМИК, семейные пособия и пенсии, снизить пенсионный возраст, увеличить отпуск до 5 недель, сократить рабочую неделю до 35 часов, принять экстренные меры против безработицы, проводить политику мира и разоружения.

Правые партии (ОПР и СФД) также подписали соглашение о взаимном снятии кандидатов во втором туре.
Выборы, состоявшиеся в июне 1981 г., принесли небывалый успех Социалистической партии, которая собрала 37,7% голосов  избирателей.

Благодаря  поддержке  компартии  во втором туре и мажоритарной системе голосования, действовавшей теперь в пользу социалистов, этого оказалось достаточно, чтобы Социалистическая партия впервые в своей истории  одна завоевала абсолютное большинство мест в Национальном собрании.

Компартия получила только  16%   голосов,  голлистская  партия  ОПР  —   20,9, СФД — 19%. За гошистов голосовало   1,33%   избирателей,   а   за крайне правых, включая Национальный фронт, — всего 0,36%. Успех    социалистов    объяснялся прежде всего стремлением к переменам, охватившим широкие массы населения, уставшие от кризиса, инфляции и безработицы.

Они больше не верили, что правые партии, стоявшие у власти в годы Пятой республики, могут найти выход из кризиса. Надежды   покончить   с   безработицей,   повысить   уровень   жизни, обновить французское общество и сделать его более справедливым они теперь связывали с Социалистической партией. Ее поддержали многие деятели культуры, значительная часть интеллигенции и молодежи.

За ФСП голосовали даже многие бывшие избиратели правых и центристских партий, разуверившиеся в политике своего руководства, а также некоторые коммунисты, считавшие, что социалисты имеют больше шансов на успех, чем компартия.

Для ФКП итоги выборов означали серьезное поражение. По сравнению с парламентскими выборами 1978 г. она потеряла еще около 1,8 млн избирателей и оказалась на четвертом месте. Руководители партии объясняли падение ее влияния прежде всего «стратегическим запозданием», т. е. задержкой в переходе к курсу на построение «социализма по-французски».

Они утверждали, что, если бы компартия раньше высказалась за «демократический, самоуправляющийся социализм», отказалась от лозунга диктатуры пролетариата и чаще критиковала СССР, избиратели были бы к ней более благосклонны.

Серьезной ошибкой компартии они теперь считали «политику Совместной программы», т. е. соглашение с руководством Социалистической партии, которое, по их мнению, привело к потере ФКП своего лица как независимой и самостоятельной политической силы.

Часть избирателей-коммунистов возражали против союза с социалистами и поэтому не поддержали руководство ФКП на выборах или воздержались от голосования. Другие же, напротив, сочли, что ФКП не должна была выступать против кандидатуры Миттерана в первом туре выборов президента.

Поддержка компартией действий советских войск в Афганистане также способствовала снижению ее популярности. Однако, как показал дальнейший ход событий, наибольшее значение имели изменения в структуре населения, системе ценностей и психологии французского общества.

В конце 70-х гг. стало явственно ощущаться падение удельного веса тех отрядов рабочего класса, среди которых коммунисты традиционно имели большое влияние (железнодорожников, шахтеров, металлистов), и увеличение численности категорий трудящихся (рабочих новых отраслей промышленности, средних слоев населения), которые отдавали предпочтение социалистам.

Реальная заработная плата постепенно росла, образ жизни менялся, уровень образования повышался, и прежние цели рабочего движения — борьба трудящихся против эксплуатации, за повышение заработной платы и улучшение условий труда — понемногу сменялись новыми проблемами — борьбой против загрязнения окружающей среды, стремлением к образованию и развлечениям, к свободе сексуальных отношений.

Застой в социалистических странах и совершенные там преступления также дискредитировали идеи социализма.

Опубликованная во Франции в 1974 г. массовым тиражом книга А. И. Солженицына «Архипелаг ГУЛАГ», разоблачавшая сталинские репрессии и тоталитарный характер советского режима, произвела сильное впечатление на французскую общественность, особенно на левую интеллигенцию, которая долго поддерживала компартию, а теперь отвернулась от нее.

Падение в 1979 г. коммунистического режима «красных кхмеров» в Камбодже и ставшие известными факты истребления почти миллиона жителей этой небольшой страны еще более дискредитировали коммунистов.

Значительной части молодежи и интеллигенции компартия, отстаивавшая традиционные для рабочего движения взгляды, казалась закостеневшей бюрократической организацией, защищающей устарелые ценности, морально ответственной за преступления, совершенные в СССР и других странах, управляемых коммунистами.

Конец «холодной войны», объединение Германии и распад СССР ускорили процесс интеграции стран Западной Европы. Его главными инициаторами стали правительства Франции и Германии. Оставив проекты общего «европейского дома» и общеевропейской конфедерации, они предприняли ряд мер по объединению Западной Европы.

19 июня 1990 г. в городе Шенген (Люксембург) Франция, Германия и страны Бенилюкса, к которым позже присоединились и другие члены «Общего рынка», подписали Шенгенские соглашения, согласно которым начиная с 1995 г. граждане этих государств могут ездить друг к другу без виз и таможенного контроля.

По инициативе Франции и ФРГ 12 стран «Общего рынка», собравшиеся на совещание в голландском городе Маастрихт 9—10 декабря 1991 г., пришли к соглашению о политическом, экономическом и валютном Европейском союзе.

В соответствии с целями, намеченными еще в 1957 г. в Римском договоре об «Общем рынке», они решили образовать Европейский союз, в рамках которого устраняются препятствия для свободного передвижения людей, товаров, услуг и капиталов.

Члены Европейского союза договорились проводить согласованную политику в области экономики, международных отношений, безопасности, правосудия, образования, борьбы с преступностью, охраны окружающей среды.

Они согласились ввести в своих странах единое европейское гражданство и единую денежную единицу — евро (с 1 января 1999 г.).

Каждая страна сохраняет свое  правительство,   но  одновременно  действуют  наднациональные руководящие органы Европейского союза — Европейский парламент, Европейский совет министров, Европейский суд, Европейский банк и Счетная палата. Фактически вместо   «общеевропейского   дома»   возникла   конфедерация стран Западной Европы.

Маастрихтский договор, официально подписанный французским правительством 7 февраля 1992 г., вызвал бурную реакцию в стране. «Европеисты», в первую очередь члены СФД, социалисты и радикалы, ликовали, а коммунисты, часть голлистов и сторонники Национального фронта утверждали, что договор наносит ущерб суверенитету и независимости Франции и потому должен быть отвергнут.

20 сентября 1992 г. правительство вынесло вопрос о Маастрихтском договоре на референдум. Договор был одобрен незначительным большинством избирателей, с перевесом менее чем в 1% . 50,8% избирателей, принявших участие в голосовании, высказалось за него. После этого договор был ратифицирован Национальным собранием и 1 января 1993 г. вступил в силу.

В 1994 г. к Маастрихтскому договору присоединились еще три государства — Австрия, Финляндия, Швеция. В общей сложности в Европейский союз вошло 15 государств.

Парламентские выборы 1993 г. Минимальный перевес, достигнутый сторонниками Маастрихтского договора на референдуме 1992 г., показал, что французское общество расколото. Энтузиазм, с которым большинство избирателей в 1988 г. голосовало за социалистов и другие левые партии, исчез.

Правительство Рокара не сумело добиться перелома в экономике, существенно поднять уровень жизни населения, уменьшить безработицу. К началу 1993 г. численность безработных впервые превысила 3 млн человек.

Более 10% самодеятельного населения оказались безработными. Опросы общественного мнения показывали, что правые партии вновь обретают доверие избирателей и могут победить на очередных парламентских выборах 1993 г.

Чтобы остановить падение популярности социалистов, Миттеран в 1991 г. отправил Рокара в отставку и впервые в истории Франции назначил премьер-министром женщину — Эдит Крессон, видную деятельницу Социалистической партии.

Через полгода ее сменил другой представитель ФСП — Пьер Береговуа, имевший репутацию опытного экономиста. Однако ни Крессон, ни Береговуа не сумели поднять престиж социалистов.

В Социалистической партии начались раздоры. Ее лидеры вступили в схватку друг с другом за пост первого секретаря. За пять лет в ФСП сменилось пять первых секретарей.Некоторые видные деятели ФСП, в том числе премьер-министр Береговуа, оказались замешанными в финансовых скандалах.

Став объектом ожесточенных атак со стороны средств массовой информации, Береговуа ушел в отставку, а затем покончил с собой.

На парламентских выборах 1993 г. социалисты, выступавшие совместно с левыми радикалами, потерпели жестокое поражение — самое крупное за годы Пятой республики.

По сравнению с выборами 1988 г. они потеряли 4 млн голосов и 4/5 парламентских мандатов. ФКП также лишилась 2% голосов и 20 из 35 парламентских мандатов. В общей сложности у левых осталось 91 место в Национальном собрании (из 577) вместо прежних 250.

Большинство голосов избирателей и 2/3 парламентских мандатов завоевали две основные правые партии — ОПР и СФД, выступавшие совместно под лозунгами приватизации экономики, борьбы с безработицей, инфляцией и иммиграцией.

Поскольку правые получили большинство в парламенте, президент Миттеран вновь прибег к тактике «сосуществования» и поручил формирование правительства лидерам партии ОПР, занявшей на выборах первое место по числу голосов и парламентских мандатов.

Ширак, намеревавшийся в 1995 г. выдвинуть свою кандидатуру на пост президента Республики, не захотел участвовать в правительстве, и пост премьер-министра занял его давний соратник Эдуард Балладюр.

Правительство Балладюра, в которое    вошли    представители ОПР и СФД, продолжило приватизацию   предприятий   государственного сектора, начатую правительством   Ширака   в   1986— 1987 гг. По закону о приватизации от 8 июля 1993 г. оно продало в частную собственность основную долю еще находившихся в   руках   государства   финансово-промышленных групп.

В государственной собственности остались   только   железные   дороги, метро, часть телевидения, некоторые угольные шахты. В 1993 г. был принят очередной, Одиннадцатый пятилетний план (1993—1997), но он уже не играл большой роли.

В соответствии с принципами неолиберализма правительство Балладюра выдвинуло на первый план задачу борьбы с инфляцией путем сокращения государственных расходов. Оно уменьшило средства на образование и медицинское обслуживание, вновь увеличило налоги.

Въезд иммигрантов во Францию был ограничен, полицейский контроль за ними усилен. Иммигранты, нелегально прибывшие во Францию, высылались из страны. Правительство объявило, что намерено «свести иммиграцию к нулю».

По своим идейно-политическим взглядам Жискар д’Эстен и премьер-министр Барр принадлежали к сторонникам неолиберализма, который в 70-е гг. получил широкое распространение в капиталистических странах, прежде всего в Англии и США.

Подобно либералам XIX в., неолибералы придавали первостепенное значение обеспечению прав и свобод граждан. Они выступали против «дирижизма», но, в отличие от представителей классического либерализма, считали неизбежным вмешательство государства в экономику и социальные отношения.

Если либералы XIX в. отводили государству роль «ночного сторожа», призванного охранять порядок и не вмешиваться в экономику, то неолибералы полагали, что государство должно создавать условия для нормального функционирования рыночной экономики, а также выполнять социальные функции — смягчать социальные контрасты, поддерживать малоимущих.

Приступая к осуществлению своих президентских полномочий, Жискар д’Эстен заявил, что Франция должна оставаться либеральной страной и осуществлять «перемены при сохранении порядка» в целях создания «передового либерального общества». В более полном виде он изложил свои взгляды в книге «Французская демократия», опубликованной в 1976 г.

В ней Жискар д’Эстен писал, что обе ведущие идеологии XIX в. — классический либерализм и марксизм — уже не могут объяснить современное общество и поэтому должны быть заменены «новым либерализмом», который сочетает свободу частной инициативы с государственными гарантиями социального обеспечения «для самых слабых».

Идеальным общественным устройством Жискар д’Эстен считал «демократическое современное либеральное общество с плюралистической структурой власти», которое «исключает застой так же, как делает ненужной революцию».

Выполняя свои предвыборные обещания, правительство Жискар д’Эстена повысило СМИК и заработную плату, увеличило пособия по безработице, пенсии и семейные пособия. Были выделены дополнительные ассигнования на строительство школ и детских учреждений. Возрастной ценз на выборах снизили с 20 до 18 лет.

Учитывая большие перемены в нравах и общественном мнении, правительство Жискар д’Эстена реформировало законодательство, касавшееся семьи и положения женщин. Оно разрешило использование ранее строжайше запрещенных противозачаточных средств (1974), упростило процедуру развода и сделало возможным развод по взаимному желанию (1975), уравняло в правах «законных» и «незаконных» детей.

В 1975 г. правительство, несмотря на яростное сопротивление консерваторов, провело через парламент закон, разрешавший добровольное прерывание беременности. Вопрос о сокращении срока президентских полномочий Жискар д’Эстен, став президентом, не поднимал.

Характерной чертой общественно-политической обстановки 60-х гг. стала молодежная контркультура, отразившая недовольство студенчества и вообще молодежи «обществом потребления». Появившись в США и Англии в конце 50-х гг., она после окончания войны в Алжире быстро распространялась во Франции.

Молодежь остро воспринимала несправедливости и пороки капиталистического общества: бедность среди богатства, неравенство, колониализм, расизм, осуждала интервенцию США во Вьетнаме, сочувствовала борьбе народов Азии, Африки, Латинской Америки за свое освобождение.

Отвергая установленные старшим поколением запреты и ограничения, молодежь критиковала священные для ее отцов ценности: «общество», «родину», «семью», «защиту отечества», проповедовала свободу сексуальных отношений.

Даже внешне молодые люди старались отличаться от старшего поколения. Они отказывались носить пиджаки и галстуки, считая их признаком реакционности, отпускали длинные волосы, отращивали бороды. В моду вошли потертые (и даже рваные) джинсы, свитера, куртки, мини-юбки, позднее — женские купальники «топ-лесс» («без верха»).

Важнейшей составной частью молодежной культуры стала рок-музыка, возникшая в Великобритании и США.

Демонстративно порывая с прежними музыкальными жанрами и манерой исполнения, рок-музыканты прибегали к усилителям звука, электрогитарам и другим электронным инструментам, соединяли музыку, пение, танец, акробатические номера, придавая им крайне экспрессивную форму, широко использовали шумовые и световые эффекты, экстравагантные сценические костюмы.

Концерты французских звезд рок-музыки — Джонни Холлидея (настоящее имя — Жан-Филипп Смэт), Сильвии Вартан и других, воспринимавшиеся как вызов существующим порядкам, собирали огромные толпы молодежи и нередко сопровождались потасовками. Рок-музыка стала символом нового поколения, стремившегося к более свободной жизни.

Особенно большую политическую активность проявляли студенты, число которых быстро росло. В 1968 г. во Франции насчитывалось 600 тыс. студентов — в 5 раз больше, чем до войны, столько же, сколько сельскохозяйственных рабочих.

Превратившись в массовую прослойку населения, сконцентрированные в университетах и студенческих городках, обладавшие сравнительно высоким образовательным уровнем, студенты были той средой, в которой легко распространялись самые радикальные идеи.

Большинство студентов не желало принимать идеалы «общества потребления», осуждало империализм и капитализм, прославляло революцию. Часть из них примыкала к немногочисленным, но активным ультралевым — гошистским группам, критиковавшим капиталистическое общество с революционно-анархических позиций.

В их среде пользовались популярностью взгляды американо-немецкого социолога Г. Маркузе, который утверждал, что рабочий класс «обуржуазился» и поэтому главную революционную роль должны играть интеллигенция, молодежь и находящаяся вне «официального общества» наиболее обездоленная часть населения (например, национальные меньшинства).

Среди гошистов встречались приверженцы анархистов, троцкистов, маоистов, сторонники кубинского революционера Че Гевары, но все они осуждали «реформистов», к которым причисляли коммунистов, социалистов и руководителей профсоюзов.